O palco

A rainha Elizabeth I da Inglaterra, filha de Henrique VIII, tornou-se governante da Inglaterra em 1558. Um de seus primeiros atos como rainha foi o estabelecimento de uma igreja protestante inglesa, da qual ela foi nomeada governadora suprema. Durante seu reinado, a tensão era alta entre protestantes e católicos e a rainha Elizabeth estava constantemente preocupada com seu trono.

Em 1567, a prima católica de Elizabeth, Mary Stuart, rainha dos escoceses, foi forçada a abandonar seu trono escocês e fugiu para a Inglaterra, onde foi colocada em prisão domiciliar. Havia rumores e conspirações entre os católicos para derrubar a rainha e substituí-la por Maria. O exército da Inglaterra era fraco, o tesouro magro e as relações com os países vizinhos frágeis. A segurança dependia da inteligência. Sir Francis Walsingham, o principal secretário de Elizabeth, era um mestre espião com um zelo contra o catolicismo. Ele construiu uma rede de inteligência com espiões bem relacionados e educados, ao longo de várias décadas, em casa e no exterior. Walsingham foi um dos autores de uma lei chamada Bond of Association, aprovada no Parlamento em 1586, autorizando a execução de qualquer um que tentasse usurpar o trono ou assassinar a rainha.

A conspiração de Anthony Babington

Nesse mesmo ano, ainda sob prisão domiciliar, Mary, rainha da Escócia, começou a receber cartas de Anthony Babington, um rebelde católico que fazia parte de um grupo que queria matar a rainha e devolver a Inglaterra à Igreja Católica. Gilbert Gifford era um católico exilado e um dos agentes de Walsingham que construiu um relacionamento com Babington, alimentando seu apetite rebelde. Gifford trabalhou com conspiradores para contrabandear correspondência codificada para Mary escondida em barris de cerveja. O que os colaboradores de Mary e Babington não sabiam era que cada carta passava por Walsingham, que decifrava o código e falsificava cópias. Ele até alterou uma resposta de Mary com um pedido de nomes de todos os conspiradores que trabalhavam com ele. Babington, sendo jovem e impressionável, ansiosamente forneceu-os. Em uma das cartas que Babington escreveu a Mary, ele detalhou os planos de seu resgate e pediu-lhe permissão para matar a rainha. A resposta de Mary concordou com os planos, mas ela não autorizou o assassinato. Quando a carta passou para Walsingham, um pós-escrito foi adicionado autorizando o assassinato. Walsingham tinha tudo o que precisava para esclarecer a conspiração. Em poucos dias, Babington, Mary e os outros conspiradores foram presos. Babington, implorando pela misericórdia da Rainha, foi julgado e executado em 1586. Mary foi também julgada e decapitada em fevereiro de 1587. Walsingham continuou a servir a Rainha por mais alguns anos, mas lutou contra uma doença até o fim. Admirado pela inteligência protestante, desprezado pelos católicos, Sir Francis Walsingham morreu em 1590, falido e em desgraça. Mas o mestre espião influenciou o curso da história na Inglaterra.

Fonte: Rei’s Tscm Journal